第五話　覚悟

「それにしても、何で日比谷を知ってるんだよ」

　もっともな疑問だ。検事の数だって、ここ東京では多い。わざわざ個人名が出ると言うことは、勘繰られても仕方がない。

「ああ、会ったんだ」

「会った？　日比谷に？　どういうことだ？」

　長くなりそうだったので、かいつまんで説明する。新川の表情は、どんどん曇っていった。

「そんなことが、な……」

　一気にジョッキのビールを飲み干し、テーブルに置く新川。いつになく飲む速度が早い。少しだけ心配になる。

　多分、それほどまでに日比谷侑という存在が大きいのだ。新川にここまでさせる男、恐るべし。

「じゃ、日比谷もそういうことだし調査は打ち切るのか？」

　彼は、赤い顔でそう問う。酔っているのだろう。普段はそんな素振りすら見せないから、本当に珍しい。

「打ち切らない。ここまでされて、引き下がれるかよ」

　日比谷は何かを隠している。新川は手を引くと言ったが、俺は出来ない。どうせ処分はされているのだから、どう動いても問題はない。

「まあ、確かにな。日比谷が出しゃばるなら、俺も手伝う。あいつは昔から気に食わないからな」

「心強いな」

　新川の手助けは有難い。彼がいれば、日比谷にも立ち向かえるかもしれないから。

「俺を舐めるなよ」

　いつになく得意気な新川に、安堵する。二人なら、理不尽な目に遭っても大丈夫。根拠はないが、そう思えた。

「じゃあ、俺はもう一度永田霞を洗ってみるか」

　新川はそう言い残し、帰って行った。

　俺がするべきことは、日比谷が何を隠しているのかを暴くこと。そのためには、他の検察官の協力が不可欠だ。

　しかし、現状はそんな知人などいない。俺の方は、既に八方塞がりだ。

　そもそも、検察の知人と言ってもそいつが日比谷と関わりがなければ意味がない。そして俺は、彼の交友関係を知らない。

　何からすればいいのか、わからなかった。

　憂鬱な気持ちで出勤すると、上司から声をかけられた。

「桜田くん、日比谷副検事が君に用だと」

「また？」

　いや、今副検事と言ったか？　言い間違いだろうか。

「また、じゃないよ。日比谷円香副検事」

「誰です？」

　侑、じゃない？　今度は名前からして女性っぽいが、聞き覚えがない。

「とりあえず、面会室で待ってもらってるから行ってきて」

「了解しました」

　こんな立て続けに用事があると言われると、身構えてしまう。昨日の新川との会話が漏れたのか？

　面会室に着くと、ポニーテールの女性が座っていた。

　姿勢は正しい。だが、侑のような自信はなさそうだ。副検事だから、まだ若いのだろう。表情もどこか、あどけない。

「桜田正義警部補、ですね」

「……はい。それが？」

　女性らしく可愛らしい声で、円香は話し出す。

「私は、日比谷円香と申します。……ここ話すのも何ですし、少し外に出ませんか？」

「ああ、まあ……そちらが良ければ」

　ここでは話せない？　何の話だろう。想像がつかない。聞かれて困るような話なのだろうか。

　面会室を出て、円香が指定したのは電車で数駅行った先にあるカフェだった。確かに、若い女の子が好きそうな雰囲気。

　お洒落で、コンセプトがある。俺には場違いにも思えたが、向こうのほうが若そうだ。ここは譲ろう。

「……で、話とは？」

　出来れば、さっさと終わらせたい。適当に頼んだコーヒーを一口飲み、用件を聞く。

「桜田警部補……いえ、桜田さん」

　円香の声が、優しいものになった。なるほど、これが本来の彼女を言うわけか。

「この間、日比谷侑検事とお話になりませんでしたか」

　何となく予想はできていたものの、その話題となると身構える。

　そういえば、円香の苗字も日比谷だったな。何か関係が？

「はい。それが何か」

「私はまだ、検察官一年目ですし畏まらなくていいですよ！」

　そう言われても、ここはビジネスの場。敬語でないのもおかしい。